「API連携」「API公開」といった言葉を、ニュースやシステムの説明で見かける機会が増えました。クラウドサービスやスマートフォンアプリが当たり前になった今、APIはそれらの裏側を支える重要な仕組みになっています。とはいえ「APIとは何か」を言葉で説明しようとすると、意外とむずかしいものです。本記事では、APIとは何かという基本から、仕組み、種類、できること、メリット、そして使う際の注意点までを、専門用語をかみくだきながら、これから学ぶ方にもわかるように解説します。
目次
APIとは「Application Programming Interface（アプリケーション・プログラミング・インターフェース）」の略で、あるソフトウェアの機能やデータを、別のソフトウェアから呼び出して利用するための「窓口」のことです。プログラム同士が決められたルールに従ってやり取りするための取り決め、と言い換えることもできます。
身近な例で考えてみましょう。レストランで料理を注文するとき、私たちは厨房に入って自分で作るわけではありません。メニューを見て注文し、店員が厨房へ伝え、できた料理を運んできてくれます。このときの「メニューと店員」にあたるのがAPIです。利用する側は中身の作り方を知らなくても、決められた注文方法（メニュー）に従ってお願いすれば、欲しい結果（料理）を受け取れます。APIも同じで、相手のシステムの内部構造を知らなくても、決められた形式でリクエストを送れば、必要な機能やデータを利用できるのです。
たとえば、天気予報アプリが最新の天気を表示できるのは、気象データを提供するサービスのAPIを呼び出して情報を受け取っているからです。地図アプリに別のサービスの地図が埋め込まれているのも、地図サービスのAPIを利用しているためです。私たちが普段使っているアプリの多くは、こうしたAPIの組み合わせで成り立っています。
APIのやり取りは、基本的に「リクエスト（要求）」と「レスポンス（応答）」のペアで成り立ちます。利用する側のソフトウェアが「この情報がほしい」「この処理をしてほしい」というリクエストを送り、提供する側がそれに応じて結果をレスポンスとして返します。
このやり取りには、あらかじめ決められた「作法」があります。どんな形式でリクエストを送るか、どんな項目を指定する必要があるか、結果はどんな形式で返ってくるか――こうしたルールがAPIごとに定義されています。利用する側はこのルール（仕様）に従うだけでよく、相手の内部でどんなプログラムが動いているかを意識する必要はありません。
この「中身を隠して、決められた窓口だけを公開する」という考え方が、APIの大きな価値です。提供する側は内部の作りを自由に改良でき、利用する側は窓口の使い方さえ変わらなければ影響を受けません。役割を分けることで、お互いが独立して開発・運用できるようになるわけです。たとえば天気データを提供するサービスが、内部のデータベースを新しいものに入れ替えたとしても、APIの窓口の使い方が同じであれば、そのデータを使っている天気アプリ側は何も変更せずに使い続けられます。
APIという言葉自体は以前から存在していましたが、近年とくに注目されるようになった背景には、企業のIT環境の変化があります。
第一に、クラウドサービス（SaaS）の普及です。業務ごとに最適なクラウドサービスを選んで使う企業が増えた結果、データや機能が複数のサービスに分散するようになりました。これらをつないで活用するための共通の窓口として、APIの重要性が高まっています。
第二に、DX（デジタルトランスフォーメーション）やデータ活用の流れです。社内に散らばったデータを集めて分析やAIに活かすには、システムをまたいだ自動連携が前提になります。その連携を支える技術的な土台がAPIです。
第三に、ビジネスそのものの変化です。自社の機能やデータをAPIとして外部に公開し、他社のサービスと組み合わせて新しい価値を生み出す動きが広がっています。こうした、APIを通じてサービスやデータが結びつき経済圏を形づくる流れは「APIエコノミー」とも呼ばれ、企業の競争力を左右する要素になりつつあります。
ひとくちにAPIといっても、用途や利用範囲によっていくつかの種類があります。代表的なものを整理します。
| 種類 | 概要 | 例 |
|---|---|---|
| Web API | インターネット経由でやり取りするAPI | 天気・地図・決済サービスのAPI |
| ライブラリ／フレームワークのAPI | プログラム部品を呼び出すためのAPI | 言語の標準ライブラリ、各種SDK |
| OSのAPI | OSの機能を利用するためのAPI | ファイル操作、カメラの呼び出し |
この中で、近年「API」という言葉が指すことが最も多いのが「Web API」です。クラウドサービスの普及により、インターネット越しに機能やデータをやり取りするWeb APIが一般的になりました。本記事でも以降は主にWeb APIを念頭に解説します。
なお、ライブラリやOSのAPIは、同じコンピューターの中でプログラム部品を呼び出すために使われます。一方Web APIは、ネットワークを越えて別の場所にあるサービスとやり取りする点が大きく異なります。クラウド上のサービス同士をつなぐ場面では、このWeb APIが中心的な役割を果たします。
APIは「どんな技術か」だけでなく、「誰に公開するか」という観点でも分類されます。代表的なのは次の3つです。
企業のシステム連携でまず多いのは、社内のデータをつなぐプライベートAPIと、取引先とつなぐパートナーAPIです。自社のデータや機能を外部に提供して新しい価値を生み出したい場合に、オープンAPIが選択肢になります。どの範囲に公開するかでセキュリティの考え方も変わるため、目的に応じて使い分けます。
Web APIにもいくつかの方式があります。現在の主流は「REST（レスト）」という設計の考え方に沿った「REST API」です。RESTは、HTTPという標準的な通信の仕組みを素直に使い、データを「リソース（資源）」として扱うシンプルな設計様式です。
REST APIは、URLでデータの場所を指定し、「取得」「登録」「更新」「削除」といった操作をHTTPの標準的な命令で表現します。仕組みがわかりやすく、多くのサービスが対応しているため、現在もっとも広く使われています。このほかに、より厳格な仕様の「SOAP」や、必要なデータだけを柔軟に取得できる「GraphQL」といった方式もあります。RESTの詳しい仕組みは、REST APIをテーマにした別の記事でくわしく解説しています。
APIを使うと、自社のシステムやアプリに、外部サービスの機能やデータを取り込めます。代表的な活用例を見てみましょう。
とくに企業の業務システムでは、複数のクラウドサービスや社内システムをAPIでつなぐ「API連携」が重要になっています。たとえば、保育施設向けサービスを提供するユニファ株式会社は、複数のシステムをまたいで顧客情報を連携させ、業務効率を大きく高めました（ユニファ株式会社の事例）。APIは、こうした「システム同士の自動連携」を実現するための土台になっています。
具体的な場面をイメージしてみましょう。ある会社で、営業担当者が顧客管理サービスに受注情報を入力したとします。これまでは、同じ内容を会計システムにも手作業で再入力していました。ところが、両者をAPIでつないでおけば、顧客管理サービスに登録された瞬間に、その情報が自動で会計システムへ渡ります。担当者は二重に入力する必要がなくなり、転記ミスや反映漏れも防げます。このように、APIは「人がデータを運ぶ」作業を「システムが自動で流す」状態へ変える役割を担っているのです。
APIを活用することには、開発する側にも利用する側にも、いくつもの利点があります。
決済や地図、認証といった高度な機能を、ゼロから自前で開発するのは大きな負担です。専門サービスのAPIを利用すれば、すでに作り込まれた機能を呼び出すだけで実現でき、開発期間とコストを大幅に減らせます。
異なるサービスやシステムをAPIでつなぐことで、データを自動でやり取りできます。手作業の転記や二重入力をなくし、業務の効率化やデータ活用につながります。これが「API連携」の中心的な価値です。
外部の優れた機能をAPIで借りることで、自社は本来注力すべき領域の開発に集中できます。すべてを自前で抱え込まず、得意な部分を組み合わせて価値を生み出せるのが、APIを軸にした開発の強みです。
業務システムでAPIを活用しようとすると、その実現手段は大きく分けて2つあります。
| 方法 | 特徴 | 課題 |
|---|---|---|
| 個別開発（スクラッチ） | APIを使って自前でプログラムを実装する | 開発・保守の工数が大きく、仕様変更への追従や属人化が課題 |
| データ連携ツール／iPaaS | ノーコードでAPI連携を構築する | ツールの選定が必要 |
少数の連携であれば個別開発でも対応できますが、対象となるサービスが増えるほど、認証やエラー処理、仕様変更への対応といった作業が積み重なり、保守の負担が膨らみます。そこで近年は、プログラミングなしでAPI連携を構築できるデータ連携ツールの活用が広がっています。クラウド連携の内製化をノーコードで実現した株式会社FiNC Technologiesのような例もあり、専門知識がなくても現場主導で連携を組めるようになってきました（株式会社FiNC Technologiesの事例）。
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便利なAPIですが、使う際にはいくつか気をつけたい点があります。
これらは個別開発ですべて自前で作り込もうとすると大きな負担になります。データ連携ツールを使えば、認証やエラー処理、再実行といった仕組みがあらかじめ備わっているため、安定した連携を効率よく実現できます。
また、APIは便利な反面、「つなげば終わり」ではなく、つないだあとに動かし続ける運用も重要です。連携が止まっていないか、想定どおりのデータが流れているかを監視し、異常があればすぐ気づける体制を整えておくことで、はじめて安心して業務に組み込めます。最初の構築だけでなく、その後の運用まで見据えて手段を選ぶことが、API活用を成功させるポイントです。
Q. APIとは何の略ですか？
A. 「Application Programming Interface」の略です。ソフトウェアの機能やデータを、別のソフトウェアから呼び出して使うための窓口を指します。
Q. APIとAPI連携は違うものですか？
A. APIは「機能を呼び出すための窓口（仕組み）」そのものを指し、API連携は「そのAPIを使ってシステム同士をつなぎ、データを自動でやり取りすること」を指します。API連携はAPIの代表的な活用方法のひとつです。
Q. プログラミングの知識がないとAPIは使えませんか？
A. 個別開発ではプログラミングの知識が必要ですが、ノーコードのデータ連携ツールを使えば、専門知識がなくても画面操作でAPI連携を構築できます。
Q. Web APIとREST APIは何が違いますか？
A. Web APIはインターネット経由でやり取りするAPIの総称で、REST APIはその中で「REST」という設計様式に沿って作られたものを指します。現在のWeb APIの多くはREST APIです。
APIとは、ソフトウェアの機能やデータを別のソフトウェアから利用するための「窓口」です。リクエストとレスポンスという決められたやり取りによって、相手の中身を知らなくても必要な機能を使えるのが特徴で、開発の効率化やサービス同士の連携を支えています。とりわけ企業の業務では、複数のシステムをAPIでつなぐ「API連携」が、二重入力の解消やデータ活用の鍵になります。大切なのは、その連携を安定して仕組み化すること。ノーコードのデータ連携ツールを使えば、専門知識がなくても、APIを活かしたシステム連携を素早く・確実に実現できます。
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